こちらは創部2年目で初の全国大会に挑む青森県・弘前学院聖愛女子野球部です。去年、県内初の高校女子硬式野球部として発足しました。選手たちのこれまでの道のりと全国に向けた思いを取材しました。


※「ナイスキャッチ！！」
華麗なキャッチに選手たちから歓声が上がります。厳しい練習でも常に野球を楽しむことを忘れていません。

※「弘前学院聖愛女子硬式野球部です！わ~！」


創部2年目を迎えた聖愛女子野球部は今月22日に開幕する女子選手の甲子園=「全国高校女子選手権」で初の全国大会に挑みます。


※弘前学院聖愛・山内美那海主将
「やっとって感じ。『もう待ってました！』みたいな。スタートラインに立てたような気持ちもあります」


「気を付け礼、お願いします」チームは去年4月に県内初の高校女子硬式野球部として6人の部員でスタート。軟式野球やソフトボールは経験しているものの、硬式野球は全員が初挑戦でした。


硬式球特有のバウンドに戸惑う選手もいましたが、この1年でグラブさばきも上達しました。

※弘前学院聖愛・山内美那海主将
「野球を始めたばかりの子がやるような基礎からやっていった。打球に進んで自分から迎え入れるような守備もできるようになった。ボールと友達になって野球を楽しむって感じです」


中学生の部員を加える形で去年9月からは東北女子連盟のリーグ戦にも参入。当時から目標に掲げてきたことがあります。


※弘前学院聖愛・山内美那海主将（当時1年生）
「目指す場所があるのは自分たちの刺激になる。『来年の全国大会』に向けて再出発したい」。


そして今年ー。地道な普及と勧誘活動が実り、1年生7人が新加入して部員は13人に。単独でチームを組むことができるようになり、全国大会への挑戦権をつかみました。さらに6月のリーグ戦では同世代相手に公式戦初勝利。


選手たちの成長ぶりには太田淳監督も目を細めます。

※弘前学院聖愛・太田淳監督
「仲間が増えて出来ることが多くなったしお互い切磋琢磨するようになった。特に2期生（1年生）が入ってからの伸びっていうのは目覚ましいものがあると思います」


この日は全国舞台を見据え、バッティングセンターでの打ち込みです。130キロの速球や変化球に目を慣れさせていました。


※弘前学院聖愛・吉岡怜來選手
「全然、まだまだですね。どうしてもバットが下から出てしまうのできょうここで確認、修正して夏の大会に挑みたいと思います」


※弘前学院聖愛・乳井千夏選手
「良い打球ではないですが、ちょっとずつ当たっていると思う。」

Q大会までに慣れそう?
「多分慣れると思います」


学年の垣根を超えチーム一丸で目指す目標は全国、初勝利です。

※弘前学院聖愛・山内美那海主将
「応援してくれる人に全力プレーで自分たちの野球を楽しんでもらう」


※弘前学院聖愛・山本楓香副主将
「高校女子野球界に（聖愛の）名前が広まるように全力を尽くして勝ってきます」


一段ずつ階段を上る聖愛女子野球部。チームの歩みは県内女子硬式野球の歴史にも刻まれます。

「大会がんばるぞ！常勝！お~！」


全国大会は過去最多の58チームが出場し、決勝は甲子園で行われます。聖愛は7月22日の開幕日に岩手の盛岡誠桜と対戦します。