「100円の収入を得るために3,858円掛かる」JR芸備線

今、利用者の激減などで、全国各地のローカル線は多くが赤字に苦しんでいます。

岡山県北・新見市と広島市を結ぶ、「JR芸備線」もその1つです。岡山県内を走る区間では「100円の収入を得るために3,858円もかかっている」というのです。

「廃線も視野に入れたいJR」と「地域の足を守りたい自治体」との間で、議論は平行線をたどっています。厳しい採算性の実態は、どういうものなのか？新見から3駅先、特に利用が少なくなっているという「坂根駅」の一日を追いました。

芸備線・坂根駅に丸一日張り付いてみたら…

午前5時46分、新見駅に向かう始発列車が坂根駅にやってきました。「1両編成のワンマン列車」に乗り降りする乗客はいませんでした。

ちなみに平日、この駅を通って新見駅に向かう列車はわずか6本しかありません。駅の時刻表は...ご覧のようにスカスカです（【写真を見る】参照）。

午前7時22分、反対向きの広島方面への始発列車も、やはり乗降客はいませんでした。市街地では朝のラッシュアワーのはずの午前7時52分発・新見行きの列車ですら、坂根駅では誰も乗り降りしませんでした。

次の列車が来るまでに、広島方面が5時間以上、新見方面に至っては6時間近くあるため、その時間を使って付近の住民にJR芸備線の利用状況を尋ねることにしました。

ー芸備線に乗られる方っていらっしゃいますか?
（沿線の住民）
「高校生が2～3人しか朝乗らない」
「新見の病院に行くのにも、バスで行く人が多い」

JR芸備線の東城ー備中神代間は、
・「利用者の少なさが」
・「運行本数の減少を招き」
・「運行本数の減少で利便性が下がって」
・「さらに利用者が減る」

という完全な負のスパイラルに陥っているといいます。

実際に、コロナ禍前の2019年のデータでは、JR芸備線・東城ー備中神代間の駅別乗車人員（人/日）は、

・備中神代　7人
・坂根　　　2人
・市岡　　　8人
・矢神　　 13人
・野馳　　 26人
・東城　　 11人

となっていて、この区間の1日の平均通過人員はわずか81人です。

（沿線の住民）「今の現状でしたら、動かせば動かすほど赤字なので…」