​「甲子園で校歌を」心ひとつに

充実した戦力を誇るチームは去年、苦境に立たされました。去年秋の県大会は、3回戦で学法石川に5回コールドで敗退。目指していた春のセンバツへの道が断たれました。

油井主将「自分たちでもある程度いけると思っていたが、学法石川に16－0で全然自分たちの野球が通用しなかった」

油井主将

小坂選手「本気で春のセンバツを狙っていたので、そこに届かないということで（大会後は）チームで活気良くできなかった」

見せつけられた甘い球を逃さない強力打線。しかし何よりも足りなかったのは「心をひとつにすること」でした。

油井主将「目標というものにバラつきが出てしまって、方向性の違いがあった。勉強に集中したいという人と甲子園を目指したいという人のギャップが議論だった」

自分たちなんて甲子園に行けるのか、なんのために野球をやるのか。勉強はどうするのか…。「模範解答」のない問いに、自分たちなりの答えを求めて意見はぶつかりました。打ちのめされた失意の秋。もがくなかでたどり着いたひとつの答えがありました。

油井主将「甲子園で校歌を歌う」
小坂選手「甲子園で校歌を歌うということを最後の目標にやっていきたい」

こうして迎えたオフシーズンに取り組んだのは「地獄の合宿」です。トレーナーとともに取り組むウエイトトレーニングに徹底した体重の管理。

油井主将「自分のことだけにならないようにしようと言ってきた。あまり思い出したくないくらい、追い込んで追い込んでつらい合宿だった」

「量をやらないことには質を語る資格なし」。従来の進学校のイメージとは裏腹に、効率性を度外視した走り込みや振り込みなどで自らと向き合いながら、一朝一夕には得られないチームの一体感を育んできました。「甲子園で勝利の校歌を歌う」。まだ見ぬ最高の景色を求めて挑む夏がまもなく始まります。

小坂選手「『逆境に強くあれ』と言われていて、つらいメニューもあると思うが、逆境のあとに光、良いことが待っていると信じて（やってきた）」

油井主将「福島県大会で優勝というところを目指して、みんなでやっていきたい」

【取材後記　TUF報道部記者・伊藤大貴】
「自分たちなんて甲子園に行けるのか」。手ごたえを感じて挑んだものの、秋は県内トップレベルの強豪に大敗。チームは進むべき方向性を巡って話し合いを重ねたといいます。軽々しく勉強を捨てて甲子園を目指すとも、完全に野球をあきらめて勉強にだけ集中するとも言えない県内屈指の進学校ならではの葛藤。

取材した記者も、福島高校野球部のOBです。坊主と学ランが当たり前だったあの頃と比べて頭髪は自由、夏の服装はポロシャツ…ただ、どんなに時代は変わっても、一度は抱えるであろう葛藤は変わらないのかもしれないと感じました。もがきながら泥臭く進む、今年の「福高野球部」に注目したいです。