織田信長が明智光秀に討たれた「本能寺の変」の当日、岡山市の備中高松城でのちの豊臣秀吉、羽柴秀吉とにらみ合っていた毛利軍の武将が家臣に出した手紙が、岩国徴古館で見つかりました。

歴史的大事件が起きた日に秀吉軍がどのように城を攻めていたかがわかる貴重な史料です。


毛利軍の武将、吉川元春が家臣の今田経高に宛てた手紙です。

吉川元春は戦国大名、毛利元就の次男で1582年、織田信長が送りこんだ羽柴秀吉に攻撃されていた備中高松城の救援に赴きました。

手紙は陣中で書かれたとみられ、6月2日の日付と元春の花押が記されています。

6月2日は本能寺の変、当日です。

手紙には「（敵は）備中高松城に川の水を流して下手をせき止め包囲して責め立てているのでこちらからの加勢もできず城内の士気を上げることにならない」と書かれています。

「この期に及んでは安否の一戦を行うしかない」と、毛利軍の苦しい戦況がわかります。

本能寺の変は歴史的大事件でありながら残された史料が少なく、研究者や歴史ファンの間でさまざまな説が語られてきました。

その一つが「本能寺の変を事前に知っていた秀吉と毛利との間で密約があり、事件後に岡山から京都までわずか7日間で移動できた」とする密約説です。

岩国徴古館 松岡智訓 副館長
「この手紙を見ると実際6月2日本能寺の変が起きたその日に毛利の一族である吉川元春が救援に行っている城がかなり苦戦している。決戦に及ぶしかない安否の一戦に及ぶしかないと書いてるので、実際に毛利側は本能寺の変を知らなかったのではないかというようなことがある程度証明できるんではないか。本能寺の変があってそれを受けて秀吉が知って、すぐさま毛利家と和睦をして引き返したという通説に近いほうを保証するそういった史料かなと思ってます」

通説を裏づけ、密約説を否定する内容とみられています。

手紙は今田家から寄贈された岩国徴古館が、東京大学史料編纂所と分析を進めていました。

岩国徴古館 松岡智訓 副館長
「1582年の書状の原本が現在まで伝わってるということは、今田家の子孫の方が非常に大切にしてたんだと思いますね。（戦は）勝った側の目線というか秀吉側の視点で描かれることが多いので、実際に秀吉と対峙した人たちがどういった動きをしたかというところが分かる史料としても非常に貴重かなと」

史料は6月6日から岩国徴古館で展示されます。