“冬彦さん”役の先にあったもの――佐野さんが語る転機

佐野さんはこれまで数多くの作品に出演し、時代ごとにさまざまな人物像を演じてきた。その歩みの中で、大きな転機となった作品として挙げるのが、『ずっとあなたが好きだった』だ。

社会現象にもなったこの作品は、佐野さんが演じた“桂田冬彦”という強烈なキャラクター性ばかりが語られがちだが、佐野さん自身はその奥にあったテーマを強く意識しているという。親子関係や家族の在り方、そして社会の流れの中で揺れ動く人間の姿について、「あの頃は、そういうものを模索していた時代でもあったと思うんです」と振り返る。

当時はまだインターネットもあまり普及しておらず、「こんなに長く見られる作品になるとは思わなかった」と率直に語る。それでもなお語り継がれている理由については、「どんな時代でも抱えている問題を問い直していたからではないでしょうか」と分析する。「ちゃんとやれば伝わるんだ、という手応えはありましたね」。その実感は、今の俳優人生にも確かに息づいている。