南鳥島沖でレアアースの採鉱試験を行っていた探査船「ちきゅう」が2月14日、清水港に帰ってきました。

担当者は「歴史的な快挙」と語り、国産化に向けた大きな一歩となりそうです。

＜植田麻瑚記者＞
「出港から1か月。探査船『ちきゅう』がレアアースの採鉱試験を終え、今清水港に帰港しました」

清水港を拠点とする探査船「ちきゅう」。日本最東端に位置する南鳥島沖で2月1日、レアアースを含むとされる泥の引き揚げに世界で初めて成功しました。

＜船を見に来た人＞
「（子どもが）船が好きなので大きい船を見せたいなと思って」
「おっきい！」
「ワクワクしました。これから日本の産業を担ってくれればいいなと思います」

海底に向けてゆっくりと降ろされる機材。たどり着いたのは、水深約6000メートル。周りには深海魚も泳いでいます。船上に、勢いよく泥水が上がってきました。これが、レアアースを多く含むとされる「レアアース泥」です。

＜内閣府プログラムディレクター 石井正一氏＞
「歴史的快挙を達成したのではないかと思います。脱水処理をして、マッドケーキ状態にしたうえで成分分析をかけていきたいと思います」