シリーズ「小屋番 八ヶ岳に生きる」【第4話】

国土の7割を山が占めるという「山国」日本。
全国に350を超える有人の山小屋があると言われている。

こうした山小屋を営み、山を住処にし、山を自然を、そして登山者を守る人たち「小屋番」。
コンビニもない、車もない、自然と向きあう小屋番の日常は「過酷」そのものだ。
それでも山に魅せられ小屋番として、その「過酷」な道を選ぶ人たちがいる。

このシリーズでは、「コヤガタケ」と呼ばれるほどに山小屋が多い八ヶ岳で生きる小屋番たちの日々に迫る。

「頭が痛い」トイレで倒れこんだ登山客

赤岳鉱泉（2220メートル）は八ヶ岳の最高峰赤岳（2899メートル）登山の中継地としても知られる山小屋だ。そこから赤岳だけでなく硫黄岳などにも足を伸ばせ、また冬も営業している登山者に人気の山小屋である。

7月に入った快晴のこの日も赤岳鉱泉は賑わっていた。

受付に立つ赤岳鉱泉のオーナー栁澤太貴さん（38歳）の元に、「赤岳鉱泉山岳診療所」のジャンパーを着て、医療用ゴム手袋をした女性が駆けつける。診療所のこの日の担当の山岳看護師だ。

彼女は栁澤さんから氷を受け取り、足早にトレイに向かった。
そこには「頭が痛い、頭が痛い」と繰り返しトイレに入ったまま倒れこみ、立てなくなった若者が居た。氷で額を冷やし、血中酸素を測る。登山数日前まで体調が悪かったという若者は、自分は大丈夫と踏んで小屋まで来たものの、再び体調を崩したらしい。彼は診療所で夜を過ごし、朝食を口にするまで回復したのち、下山した。
実は、ちょっとした体調不良を押して登山を決行した人が、山に登って、身体の異変を訴えることが頻繁にあるという。