「かゆい」は軽くはない

「かゆいって、軽く見られがちなんですけど、本当にしんどいんですよね」。広島でオーガニックコットンブランド「marru（マアル）」を営む櫻木直美さん（54）は、そう静かに話します。その言葉の重みは、27年にわたるアトピーとの時間からきています。眠れない夜が続き、集中力を奪われ、人目が気になり、心がすり減っていく。痛みほど目に見えない分、周囲に伝わりにくい。それが、アトピーと共に生きる現実でした。（特集「アトピーと暮らすということ-回復と再燃の間で」の全3回のうち1回目）

始まりは夜中ににじんだ血

始まりは1998年。横浜に住んでいた時でした。生後3か月の長女がアトピーを発症したのです。夜中、隣で眠る娘が、無意識に顔を掻きむしる。気づくと顔から血が出ていました。

「初めての赤ちゃんで、顔から血が出ているのを見たら…たまらなかったです」

病院で検査をしても、卵や牛乳など一般的なアレルゲンはすべて「ゼロ」。何も出ないのに、目の前にいる苦しそうな娘。櫻木さんを「アトピー」と書かれた本を買い集め、名医と聞けば、病院を訪ね歩きました。