うるう年と言えば、「西暦の偶数年にやってくるオリンピックイヤー」と覚えている方もいると思いますが、なぜ４年に１度、２８日間しかない２月に１日追加されるのでしょう。

◆地球は３６５日では同じ場所に戻れない

訪ねたのは福岡市科学館。学芸員の丹野佳代子さんに聞きました。

福岡市科学館　丹野佳代子さん　「うるう年は、暦のズレを調整するための年です」

１年という時間は、３６５日。地球が太陽の周りを１周する日数です。ただし、３６５日ぴったりで元の位置に戻ってくるわけではありません。

福岡市科学館　丹野佳代子さん　「３６５日だと、地球と太陽の位置関係から行くとまだちょっと足りないんです。それが、約６時間分です」

◆うるう年がなければ４０年で１０日もずれてしまう

このズレた６時間を調整したい。４年だと、６時間×４で２４時間＝ちょうど１日の時間になるので、４年に一度、１日を追加しているのです。

福岡市科学館　丹野佳代子さん　「４年で１日ズレていくので、４０年で１０日分ズレる。長い時間では季節がズレていきます。ズレを小さく抑えるのがこの仕組みです」