明治安田J2ロアッソ熊本の開幕戦が今度の日曜日（2月25日）に迫りました。

クラブ設立20周年の今年、ロアッソ一筋の新キャプテンとともにJ1昇格を目指します。

新キャプテン 上村周平選手（28）「（大木監督が）”もうキャプテンやるしかないだろ”という感じで言っていたので、自分もすぐに”やります”と答えて」

今年、ロアッソのキャプテンに就任したのは、背番号8MFの上村周平（かみむら しゅうへい）です。

上村選手「嬉しかったですね。ある程度の信頼を置いて言って（指名して）くれた部分もあると思うので」

熊本県上益城郡益城町出身の上村は、現在28歳。中学生になってロアッソの下部組織に入りそれからロアッソ一筋16年。その思いは、キャプテン就任の挨拶に凝縮されていました。

上村選手「（クラブ在籍17年目）このクラブのエンブレムを背負ってこれだけ長い期間、戦わせてもらっていることに、すごく誇りを感じていますし、このクラブでＪ１に昇格したいという強い気持ちを持っています」

この上村を中心とする今年のロアッソには、6人の新戦力が加入。

中でも、注目は高校生Jリーガー神代慶人（くましろ けいと）（16）。
J1のサンフレッチェ広島との練習試合では結果的にはオフサイドでしたが、ネットを揺らし、大器の片鱗を覗かせています。

神代選手「（これから）自分が出たら得点が入るという、そういう感じの選手になれたらなと思います」

また、去年はシーズン前半だけでチームトップの9ゴールを挙げながら、右膝を負傷し離脱したエースストライカーの石川大地（いしかわ だいち）が復帰したことも好材料です。

石川選手「開幕戦は90分できるぐらい持っていけている感覚もありますし、そういうところでは順調に来ているのかなと思います」

おととし（2022年）J1参入決定戦進出。去年、天皇杯ベスト4。そして、今年・・・目指すところは、ただ一つです。

上村選手「チームとしてJ1に昇格するというのはどこに行っても言っていますし、そこに向けて自分のできることを、あとは100％で日々やるだけかなと思います」

ロアッソ熊本の開幕戦は今度の日曜日（2月25日）えがお健康スタジアムで午後1時キックオフ。

ホームに、手強い相手『清水エスパルス』を迎えます。