（ブルームバーグ）：アフリカのコンゴ民主共和国（旧ザイール）で、10月下旬に首都キンシャサから遠く離れた地域で最初に確認された「疾病Ｘ」と呼ばれる謎の病に数百人が罹患（りかん）し、数十人が死亡した。国際的な保健機関やコンゴ当局は調査チームを派遣したが、原因はまだ特定されていない。

症状はインフルエンザに似ており、発熱や頭痛、咳（せき）、鼻水、体の痛みなどが挙げられる。比較的短期間で感染者が相次ぎ確認され、死亡率も高めだ。新型コロナウイルス感染症によって、各国が国境閉鎖を余儀なくされ、経済や社会がほぼ停止状態に陥ってからわずか数年で、再び広範囲に及ぶ恐れもある新たな病原体の出現を巡って懸念が広がっている。

警告を発するまでなぜこれほどの時間がかかったのか

西欧にほぼ匹敵する広さを持つコンゴは、世界でも発展が遅れた国家の一つだ。１億人を超える人口に対応できる診断能力が乏しく、保健システムも初歩的なものにとどまっている。疾病Ｘの感染者は首都から約700キロメートル離れたコンゴ南西部クワンゴ州のパンジ保健区域に集中している。この地域へは陸路で約48時間かかるが、雨期にはさらにアクセスが困難になる。

考えられる原因は何か

今のところ結論が得られるところまで検査は行われていないが、世界保健機関（ＷＨＯ）は現時点で急性肺炎やインフルエンザ、新型コロナ、はしか、マラリアを潜在的な病因として挙げている。また、複数の病気が感染や死亡に影響している可能性もある。

野生動物に存在する膨大なウイルスは、新たな疾患の発生源になる可能性があると考えられている。ウイルスはヒトなど他の生物種に感染し、ヒトが免疫を持たない感染症を引き起こす恐れがあるからだ。

どの程度心配すべきなのか

現時点では何とも言えない。今のところ、コンゴで感染が確認されただけであり、主要な輸送ルートになっていないパンジ以外に感染が広がっているかどうかも分からない。感染者にとっては深刻なようであり、特に幼い子供が危険にさらされている。感染者は全員が極度の栄養失調状態にあり、その多くは５歳未満だった。コンゴで確認された今回の感染症は、健康状態が異なる他の場所では同じようには現れないかもしれない。

疾病Ｘという名前の由来は

この表現は数年前、エボラウイルスなど既知の感染脅威ではなく、未知の脅威に対する医療面の備えを科学者らに促すことを目的に作られた。比較的広範囲に及ぶエピデミックや、それよりも規模が大きいパンデミック（世界的大流行）の恐れがある将来の感染症の拡大に迅速に適応し、対応できるワクチンや投薬、診断検査などプラットフォームの技術開発を働きかけるという発想だ。

ＷＨＯは2017年に重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）やマールブルグウイルスなどと並んで、研究の最優先事項とされる病原体のショートリストに疾病Ｘを追加した。新型コロナも19年末にパンデミックの発端となった際、疾病Ｘの一例となっていた。

原題：What Is ‘Disease X’ and Why Is it Raising Alarm?: QuickTake（抜粋）

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