【老舗物語】パンダの看板でおなじみ会津若松の町中華『重慶』が５０年以上愛され続ける秘密

会津若松インターチェンジから車で約5分、国道49号沿いに位置する『中華飯店重慶』。創業から50年以上にわたり、地元の人々を中心に親しまれてきたこの店は、今年5月に移転リニューアルオープンしました。新しくなった店舗でもその人気は変わらず、開店前から行列ができるほどの盛況ぶりを見せています。

リニューアルから約2か月半が経ちましたが、厨房での仕込みは以前と変わりません。3代目店主の大島哲さんは、まだ新しい環境に慣れない部分もあると言いながらも、鍛えられた太い腕で豪快に鍋を振るいます。「田舎の町中華なんで、気軽に誰でも来れるような、そんな感じのお店です」と大島さんは語ります。

訪れる客は、慣れ親しんだお気に入りの味を楽しみます。ある客は「ソースかつが美味しいのでよく行きます」と話し、別の客は「チャーハンの量が多くて、むちゃくちゃうまい」「何食べてもうまい」とその味とボリュームを絶賛します。

半世紀の歴史とパンダの看板

重慶の創業は1972年頃。大島さんの祖父が始めたこの店は、パンダが描かれた看板が長年のシンボルでした。この看板が作られた1972年は、ちょうど中国から日本にパンダがやって来て、日本中がパンダブームに沸いた年でした。その人気にあやかって看板にパンダが描かれたのかもしれない、と大島さんは考えています。いつしか店は「パンダの看板のお店」として地域に定着しました。

お客様のために—愛される理由とリニューアル移転

長年親しまれた店舗も老朽化したため、今年5月、近くの場所へ移転リニューアルを果たしました。当初、大島さんはパンダの看板をなくそうかとも考えましたが、「なくなったら『重慶』じゃない」という多くの客の声を受け、新しい「令和式のパンダ」を看板に掲げることにしました。国道からも目立つ新しい看板は、以前より少し可愛らしいデザインになっています。

移転は、客への配慮でもありました。以前の店では約5台分しかなかった駐車スペースが、新しい店舗では広々と確保されています。「駐車場が広くなったんで、その分、お客様はちょっと良かったかなっては思います」と大島さん。世代を超えて通う客も多く、「小さい子どもがもう大きくなって、彼氏彼女連れて来たりするんで、なんかちょっとほっこりする」と、常連客との繋がりを嬉しそうに話します。

胃袋を掴む！ボリューム満点の人気メニュー

重慶の魅力は、豊富なメニューとそのボリュームにあります。特に人気なのがチャーハンです。ごろっとした国産チャーシューの旨味が加わり、あとを引く美味しさで、多くの客が注文します。

また、餡からすべて手作りのシウマイも名物の一つ。女性の拳ほどもある大きさで、国産の豚肉と玉ねぎを使ったこだわりの一品です。1日に30個作るのがやっとだというこのシウマイは、大島さん自身の「いっぱい食べる」スタイルが反映されたボリューム満点のメニューです。

挑戦者求む！裏メニュー「スーパー重慶丼」

さらに、重慶にはメニューに載っていない裏メニューが存在します。その名も「スーパー重慶丼」。重慶丼の3倍の量のご飯（6合）に、とんかつ2枚、唐揚げ4個がのった、総重量およそ3キロにもなるデカ盛りメニューです。これまでに一人で完食した人は、わずか3名とのこと。胃袋に自信のある方は、挑戦してみてはいかがでしょうか。