一時はパンダ貸与に合意

奥山恵美子仙台市長（当時）：「パンダが来たら被災地の子どもも勇気付けられるし、喜びが大きいだろうなと」（2011年10月）

２０１１年１０月、当時の奥山仙台市長はパンダの貸し出しを中国に要請していたことを明らかに。その後、政府間で事実上合意したと報道され仙台の街では一気に期待が高まりました。

八木山動物公園の来園者（2011年）：「楽しみ」「近くで見られるのはうれしい」「街の活性化にも動物園の活性化につながります」

仙台市は２０１２年にプロジェクトチームを立ち上げ渋滞対策などを協議。獣舎の建設に3億5000万円程度を見込むなど、着々と受け入れ態勢を進めていました。さらに、話題となったのが当時のジャニーズ事務所による支援でした。