「新たに農業に取り組む人は増やせる」

地形や気候に恵まれリンゴなどの特産地となっている安曇野市ですが、JAの調査では生産者の半数近くが「後継者がいない」と回答。

農業以外からの受け入れが産地を維持するためのカギとなっています。

立石稔さん：「多分今もやりたいなという人がいても、じゃあどうやってやればいいんだろうっていうところがわからない人は多いんだと思います。そこをつなげてあげることで、新たに農業に取り組んでくれる人は増やせる、これがここ数年の僕に実感です」

立石さんは、独り立ちした前鼻さんのあと、新たな研修生を受け入れています。今年から入った上條良佑（かみじょう・りょうすけ）さんは元菓子職人。2年間研修して、リンゴ農家を目指します。

上條良佑さん：「お世辞とかじゃなくて立石さんみたいになれれば、やっぱりいいものを作れてちゃんと産地のことも考えられて。師匠がモデルになってると思います」

前鼻貴之さん：「自分の師匠に担い手として育ていただいてるんで、自分もゆくゆくは担い手を増やすとか助けるという活動ができればと思います」