今週末には七夕を迎え、これから夜空を眺めるには絶好のシーズンとなりますが岡山県に民間天文学のルーツとも言える場所があるのをご存じでしょうか。実は、日本初の民間天文台が生まれたのは倉敷市なんです。再来年には100周年を迎えるという倉敷天文台をご紹介します。

隠れ家的なカフェがある「倉敷天文台」1926年誕生

ここは、倉敷の隠れ家的なカフェとして知る人ぞ知るスポットです。

（カフェの客）
「カフェを目的に来られて月も見て、天文台に行って帰る方も多いと思うので」「まさか倉敷のこの町中に天文台があるなんて思ってもみなかった。正直びっくりしました」

ゆっくりとお茶を楽しんだ後には隣接する観望室で星や月を観察することもできるのです。カフェがあるのは、美観地区のすぐ近くにある倉敷天文台です。

倉敷天文台は、約100年前の1926年に誕生し現在、カフェと観望室のほか、かつて建設された天文台のドームも残っています。当時、日本には国立の天文台しかなく、一般の人々は望遠鏡を覗くことができませんでした。そんななか、晴れの日の多い岡山で天文台の設置運動が興り日本初となる民間天文台が倉敷に誕生したのです。

（倉敷天文台　原浩之理事長）
「これはですね、倉敷天文台が設立された時にイギリスから中古の望遠鏡を購入して一番初めに設置された望遠鏡でございます。32センチのニュートン式の望遠鏡で、その当時は日本でもまあまあ大きい部類の望遠鏡でした」

倉敷天文台の理事長を務める原浩之さん。天文台の設置運動に際し倉敷でアマチュア天文家を育てたいと私財を投じたのが曾祖父の澄治さんでした。大原美術館をつくった大原孫三郎の右腕とも言われた実業家。以来、現在に至るまで倉敷の街では頻繁に観望会が開催されるようになりました。