日本時間の9月5日夜、パリパラリンピック車いすの女子テニスダブルスで、上地結衣（かみじ ゆい）選手（30）と、田中愛美（たなか まなみ）選手（28）のペアが、日本女子史上初の金メダルを獲得しました。田中選手にとっては、初めてのメダルです。

高校生の時に事故に遭い、自力での歩行ができなくなった田中選手。事故から11年、転機となったテニス部顧問の言葉とリハビリの日々を振り返り、大好きなテニスでメダルを目指す意気込みをカメラの前で語っていました（2024年2月取材）。

“粘り強い”プレーヤー

熊本県菊陽町出身の車いすテニスプレーヤー田中愛美選手。東京パラリンピックでは、シングルス5位、ダブルス9位という成績を残しました。

田中愛美選手「（毎年）20大会～25大会ほど海外の大会に出場させてもらっている。自分の思ったプレーが試合中に出来ている回数というのは前より増えてきた」

練習の拠点は3歳の時に引っ越した東京。この日もコート内を縦横無尽に走り、コーチから放たれるボールを力強く返していました。

コーチは、田中選手の武器を次のように分析します。

岩野耕作コーチ「粘り強いところ。プレー的にも性格的にも粘り強い。それが早く成長した理由かなと」