台湾では来月（２０２４年１月）に総統選挙が控えている。だが、先週末はその総統選挙以上に、話題を集める出来事があったという。東アジア情勢に詳しい、飯田和郎・元ＲＫＢ解説委員長が１２月７日に出演したＲＫＢラジオ『田畑竜介 Ｇｒｏｏｏｏｏｗ Ｕｐ』で紹介した。
◆台北ドームの始球式
「世界のホームラン王・王貞治」。われらが福岡ソフトバンクホークスの王球団会長が、久しぶりに台湾を訪れた。王会長は東京で生まれたが、父親が中国出身だ。その父親が戦前、日本へやって来た時の中国は「中華民国」、すなわち現在、台湾にある政府だ。
中国と台湾の話は、今日的には政治の色を帯びるのだが、それは抜きにしたい。台湾の人たちは、王会長の来訪を大歓迎した。大盛り上がりだった。
王会長は１２月２日、台北の中心部に完成した屋根付き球場「台北ドーム」のオープニングセレモニーに、来賓として招かれた。王さんはマウンドに上がり、始球式を務めた。高校時代は、早稲田実業のエースで、甲子園の優勝投手だ。始球式の映像を見たが、８３歳の今も、サウスポーから見事なピッチングを披露した。台湾のテレビ局は、それを「台湾野球における歴史的な第一球」と紹介していた。
王さんはマウンドの上から、お祝いのメッセージを述べた。
「いま、ここに立ちまして、３５年前に東京ドームが出来た時、そのグラウンドに立った時に、足が震えたことを思い出します。いま、台湾代表チームの人たちも同じ思いではないかと。そのように思います」
さらに王さんは、グラウンドに整列していた台湾代表チームを激励した。
「明日の試合。頑張って、（こけら落としの対戦相手）韓国チームに勝ってください」「私の希望は、３年後のＷＢＣで、日本チームと台湾チームが手を携えて、アメリカ・ロサンゼルスへ乗り込むことです」
３年後のＷＢＣ（第６回ワールド・ベースボール・クラシック）の準決勝・決勝はアメリカで開催されるとみられる。「日本と台湾どちらも勝ち上がって、その準決勝・決勝に一緒に進もう」ということだろう。台湾代表チームの監督や選手一人ひとり、全員と、王さんは握手して励ました。これは、王さんの人柄がわかる。
◆王さんは台湾でも人気
王さんが台北入りした時も、ニュースになっている。空港の到着ロビーに王さんが現れると、横断幕を広げた大勢のファンが待ち受けていた。テレビクルーからマイクを向けられた王さんは、こう話していた。
「まさか、こんなに多くの皆さんに、迎えていただけるとは思いませんでした。皆さんの温かい気持ち、本当にうれしいと思います」
空港のファンは声を合わせて、日本語で「王さん、台湾へようこそ」と言いながら、出迎えていた。王さんも感激したようだ。
ちなみに「王」は中国語の発音は「ワン」だ。しかしこれだけの有名人で人気があると、「おうさん」は固有名詞になっている。日本の植民地時代の名残が今も残る台湾では、日本語がそのまま台湾社会になじんでいることが多い。
たとえば、「父親」は、「トウサン」と呼ばれることがある。字は「（「多い・少ない」の）多い」という漢字に、「さん」は「（「桑の木」の）桑」という漢字。この２つの漢字を向こうの言葉で発音すると「トウサン」となる。
「王さん」の場合、アルファベットの「ＯＨ（感嘆の意味）」に、「さん」はやはり「桑」。合わせて「オウサン（ＯＨ桑）」。ＯＨといえば、現役時代、感嘆するほどホームランを打ちまくった王貞治会長らしい。上手くネーミングしたものだ。だから、台湾ではアルファベットの「ＯＨ」に「桑」を並べると、「世界のホームラン王・王貞治」の固有名詞になる。
