マリンワールド海の中道（福岡市東区）で飼育されているラッコ「リロ」が３０日、１６歳の誕生日を迎え、１６粒のホタテが入った氷と大好物の貝の盛り合わせがプレゼントされました。訪れた大勢のファンを前に、貝を器用に割って食べる愛嬌のある姿を見せていました。

◆勝敗予想でお馴染み、大きな鼻のリロ

「リロ」は２００７年に和歌山県のアドベンチャーワールドで生まれ、４歳の時にマリンワールドにやってきました。大きな鼻が特徴で、まじめで穏やかな性格から多くの来場者に親しまれています。最近はＷＢＣの勝敗予想で活躍。メキシコとの準決勝で侍ジャパンの勝利を的中させました。３０日の誕生会では、大勢の“リロファン”が詰めかけ、用意された３００枚のポストカードは完売する人気ぶりです。

◆国内飼育のラッコは３頭のみ

日本国内で飼育されているラッコは３頭で、三重県の鳥羽水族館にいるキラとメイ、福岡のマリンワールドで暮らすリロです。そのうちリロが唯一のオスです。ラッコの１６歳は、人間の年齢だとおおむね７０歳に相当します。

１９９０年代のピーク時には国内で１２２頭のラッコが水族館などで暮らしていましたが、ワシントン条約によって国際的な取り引きが規制され２００３年に輸入は途絶えました。国内の各施設は繁殖を試みていますが、デリケートな生き物のためうまくいかず、数が減っているということです。