◆今年９月プロのボートレーサーに

２８歳にして人生の再スタートを切ります。養成所生活は、時間が分単位で管理される厳しいものでした。


ボートレーサー養成所　高野誠教官「危険を伴う競技でありますから、自分の命だけでなく他人の命もかかっていますので、ルールを守るとかそういった部分で厳しくなってしまう」

５０人以上いた同期は、１年間で半分以下に減少。その中で野田さんは６度の試験を突破し、今年９月に晴れてプロのボートレーサーになりました。

◆デビュー戦当日、球界からエール

そして、デビュー戦当日。新人レーサーは、先輩のボートの準備を手伝うのも仕事の一つ。朝から大忙しで緊張する暇もありません。そんな野田さんに球界からエールが届きました。


ホークス　千賀滉大投手「『レーサーになったら買わせてもらいます』って連絡を送りました。

プロ野球時代から親交があった千賀投手は自身のツイッターで、「野田くんがんばれ！」と投稿。さらには…なんと、同じ福岡県出身の新庄剛志ビッグボスからの祝い花が。「プロ野球界の代表として圧倒的な走りをみせつけろ！」新庄さんらしい熱いメッセージが届けられました。

球界からの後押しを受け、いよいよその時が近づきます。

◆いよいよデビュー戦

レース実況「６コース、きょうがデビュー戦です。野田昇吾、埼玉西武ライオンズからボートレーサーに転身。６コースからスタートです」

一番手前・緑のボートが野田さん。うまくスタートを切りました。

レース実況「真ん中を割ってきたのは６番の野田。野田が２番手争いまで持ち込んできました」

１つ目のターンを見事に決め、一気に２位まで浮上します。ところが、相手は百戦錬磨の先輩たち。２つ目のターンで弾かれてしまいます。それでも、何とか食らいつきますが…デビュー戦は４位でフィニッシュしました。

野田昇吾さん「養成所と違って、またプロの世界でこうして走ることができたので、今はものすごくレベルの高さを感じています」

そして、この後うれしいサプライズが…