アイガモを田んぼに放して雑草をとってもらい無農薬でコメを作る「アイガモ農法」の世界にも、ロボットが登場しました。去年発売され、早くも新型機の実証試験が行われています。

5月、広島県庄原市東城町の農園であった農家と消費者の交流会です。農園では30年以上前からアイガモ農法による無農薬栽培でコメを作っています。

その象徴が田植えをした田んぼに子どもたちがアイガモのヒナを放すセレモニーです。そんなアイガモ農法の老舗でこの日驚くことがありました。スタッフが田んぼに運んだのは「アイガモロボ」です。

藤本農園　藤本聡社長「ついに来たなって感じ、むしろ」「アイガモってやっぱり襲われるので、ロボットカモができればっていう思いはずっとあったんです。でも思ったより形がだいぶ違うんですけど」

ロボットが動き出しました。本体は水に浮いていてスクリューが回って動きます。このスクリューの回転がポイントです。本物のアイガモは足で土をかき回し田んぼを濁らせることで雑草の光合成をしにくくし草の発生を抑えます。そのアイガモの足の役割をスクリューが果たします。実証試験では除草作業の回数が6割近く減りコメの収量が1割増えました。

東京の農業ベンチャー「NEWGREEN」が開発。去年の発売後、全国ですでに500台売れたそうです。

藤本社長「これは一つのアイガモ農法の中でも、一つの可能性かなと思って、巨費を投じたのですが…50万円です。ですが有機農業のニーズはこれから高まっていくので、そこにうまくマッチングできればなあと思っています」