北朝鮮による拉致被害者・横田めぐみさんの母校の寄居中学校(新潟市中央区)では、入学の日にめぐみさんと共に写真に納まった“あの桜”が、今年もきれいに咲き誇り、見頃を迎え、めぐみさんの帰りを待ち続けています。

49年前の春、この桜の前で写真を撮った横田めぐみさんは、その7か月後、北朝鮮に拉致されたのです。

めぐみさんの同級生・池田正樹さん(61歳)らは毎年この時期に母校を訪れ、その桜の木の下でめぐみさんとの再会を祈っています。

「僕たちは卒業しましたけど、歴代の校長先生が『めぐみさんが帰ってきたら卒業式を』と言ってくれるんです。その心はありがたい」

90歳の母・横田早紀江さんも電話越しに、桜への思いを話しました。

「めぐみちゃんのいなくなった頃と重なって桜は、悲しい思いと、美しいという感動の思いと、不思議な感覚でいつも眺めていました」
「今の桜のようにね、(めぐみちゃんには)元気でいていただいて、向こう(北朝鮮)で…。そればかり願ってお祈りしております」