■侍ジャパン強化合宿（9日、宮崎）

「カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ 2023」（11月16～19日、東京ドーム）に向けて、侍ジャパンの強化合宿が宮崎で行われている。明日10日、巨人との対外試合に先発する赤星優志（24・巨人）が休日返上で調整を行い「初陣になるのでしっかり自分の力を発揮したい」と意気込んだ。

全体練習が休みだったこの日、赤星を含む4人が休日返上で球場入り。ウォーミングアップ後、キャッチボールとランニングを行い、リラックスした表情で汗を流した。

“井端ジャパン”として初めてとなる対外試合、相手は自身が所属する巨人だ。「普段一緒にやっているメンバーに投げるので、絶対に打たれたくない」と気合いは十分。特に打たれたくない相手を聞かれ「湯浅大（23）と岡田悠希（23）の2人は全力で抑えたい」と、チームメイトとの“同級生対決”を強く意識した。大事な初陣を任された2年目右腕は「試合まで残り日数もわずかなので、明日は調整というよりは本番のつもりで投げたい」と来週に迫る本戦を見据えた。

赤星について井端弘和監督（48）も「自分のボールを投げてくれればいい。持ち味はコントロールだと思うので、そのあたりの精度がどこまできてるのか確認したい」と期待を込めた。