今年のノーベル生理学・医学賞にファイザーなどの新型コロナウイルスワクチンに欠かせない技術を開発したドイツ・ビオンテック社の顧問、カタリン・カリコさん（68）らが選ばれました。

生理学・医学賞に選ばれたのは、ドイツ・ビオンテック社の顧問でアメリカ・ペンシルベニア大学特任教授のカタリン・カリコさん（68）、同じくペンシルべニア大学のドリュー・ワイスマン教授（64）です。

カリコさんとワイスマンさんは、ファイザーとモデルナ製ワクチンで採用されているmRNA=メッセンジャーRNAワクチンを長年、共同で研究してきました。

mRNAワクチンは、ウイルスなどの代わりにウイルスの設計図を体内に入れることで抗体を作るもので、接種時に予防対象の病気にかかるリスクや遺伝子への影響がないとされています。

従来のmRNAは体内で異物と認識され、炎症が起きてしまいましたが、カリコさんらはmRNAの一部を組み換えることでほぼ炎症を起こさなくなることを発見。さらに、組み換えにより抗体を作る働きが大幅に増進することも発見しました。

この技術が確立されていた事が、新型コロナワクチンの迅速な開発や大量供給を可能にしました。

ノーベル委員会はふたりがmRNAの研究に「劇的な変化をもたらした」と指摘、「人類にとって最大の危機において前例のない速さで行われたワクチン開発に貢献した」と評価しています。