日本に続く2か国目の快挙です。小惑星「ベンヌ」で石や砂の採取に成功したNASA=アメリカ航空宇宙局の探査機のカプセルが24日、地球に無事、帰還しました。

NASA担当者
「きょう行われたことは非常に正確で、すべてのことがほぼ完ぺきに計画通りでした」

「アメリカ版はやぶさ」とも呼ばれるNASAの探査機「オシリス・レックス」のカプセルが24日、アメリカ西部・ユタ州の砂漠に着地しました。

「オシリス・レックス」は7年前に打ち上げられ、2018年、直径500メートルほどの小惑星「ベンヌ」に到着、2020年に石や砂を採取しました。

こうしたサンプルを小惑星から持ち帰ることに成功したのは、日本の「はやぶさ」と「はやぶさ2」に続く3例目ですが、今回は「はやぶさ2」の50倍に当たるおよそ250グラムの石を採取したとされています。

NASAはこの後、採取されたサンプルをジョンソン宇宙センターで詳しく調べる予定です。