いよいよ5日に開幕戦を迎える明治安田生命J3リーグ福島ユナイテッドFC。今シーズンのチームを引っ張るのは、弱冠20歳のエースです。

井上和樹アナウンサー「開幕戦まであと2日。練習場にもピリッとした空気が漂っています」

昨シーズン18チーム中11位に終わったユナイテッド。

去年チーム最多得点の高橋潤哉選手が抜け、新たなエースの誕生が求められる中、期待されるのはこの選手です。

長野星輝選手「FWである以上得点王は狙ってます」

そう意気込むのは、高卒3年目のFW長野星輝（しょうき）選手です。

現在20歳の長野選手は、ドリブルの突破力が武器で、おととしのシーズンは2得点、昨シーズンは5得点と着実に得点数を増やしています。

服部年宏監督「（長野選手は）昨年よりも練習に取り組む姿勢も良いですし、ゴールへ向かう意欲もあるので、彼が点を取ってくれるんじゃないかと思っています。」

若きエースが目指すのは「得点王」、そして悲願のJ2昇格です。

長野星輝選手「開幕勝つのと負けるのではそのあとのチームの流れとか勢いがかなり変わってくると思うので、開幕戦はチーム一丸となって勝って勢いにのっていきたい」

【スタジオ・井上和樹アナウンサー】
このほか、私が注目しているのは今シーズンJ1の湘南ベルマーレから加入した「右サイドのスペシャリスト」古林将太選手です。古林選手は何といっても経験が豊富です。

J1での試合出場数は197試合。右サイドからの精度の高いクロスで数々のゴールをアシストしてきました。なので古林選手の右サイドからのクロスに長野選手が合わせてゴール！と言った形が新たな得点源として期待されています。

ユナイテッドが5日に戦うのはFC今治です。

FC今治は元サッカー日本代表監督の岡田武史さんが代表を務めるクラブで昨シーズン5位でした。2人のブラジル人FWを軸とした攻撃陣が強力で、服部監督も「強さと速さを兼ね備えた強敵」だと警戒していました。

ただユナイテッドは今シーズンからキャプテンを務めるゴールキーパーの山本海人選手など守備の主力選手の多くが残留しました。

去年から積み上げてきた粘り強い守備で守り切れば勝利できると思います。ユナイテッドの開幕戦は5日、愛媛県今治市の今治里山スタジアムで行われます。