20世紀最大の発見とされた古代エジプトの王・ツタンカーメンの墓が、別の巨大な王墓につながっている可能性があることがわかりました。

エジプト文明の謎を解き明かす研究成果が17日、イギリスの科学雑誌「ネイチャー」に掲載されました。

『ツタンカーメンの墓の奥に「隠し部屋」か 新たな証拠』

黄金のマスクで知られる古代エジプトの王・ツタンカーメン。その墓はおよそ100年前、 エジプト・ルクソールの「王家の谷」で見つかりました。

このツタンカーメンの墓をめぐって、2015年に“未知の空間”があるのではないかという仮説が浮上し、2023年からエジプト、イギリス、日本による調査団が科学調査を行ってきました。

鍵となったのは、わずかな重力の変化から地中の構造を調べるマイクログラビティ調査。物理探査の専門家、ジョージ・バラード氏が解析した結果、壁の向こうに通路と複数の部屋が並ぶ構造が広がっている可能性があることがわかったのです。

奥に行くにつれて深さが増す作りは、典型的な王の墓の構造になっています。

では、王の墓だとすれば、そこに眠るのは一体、誰なのでしょうか？

ツタンカーメン墓調査団長　エルダマティ元考古相
「もしここがネフェルティティの墓であれば、今世紀で最も重要な発見の1つになる」

調査団は、ツタンカーメンの義理の母親にあたるネフェルティティが女王となって埋葬された墓ではないかとにらんでいます。

その根拠の1つが墓の構造です。古代エジプト研究では、墓を進み、直線か左に曲がるのは男の王の墓。右に曲がるのが女王の墓の特徴だとされています。

しかし、ツタンカーメンの墓は右曲がりであることからツタンカーメンの墓の奥に女王の墓があるのでは、と調査団は見ています。

さらにもう1つ根拠とされるのが、ツタンカーメンの副葬品・黄金のマスクです。そこには、ツタンカーメンの名前が刻まれていますが、よく見ると文字を削った痕跡が…。元の名前を復元すると浮かび上がったのは、ネフェルティティが女王になる前の別名です。

ピラミッドを研究する専門家は…

名古屋大学　河江肖剰 教授
「シミュレートでここまで新しい形で可能性を示せたというのは非常に大きい一歩。ネフェルティティの墓が発見されたことにダイレクトにはまだ繋がらないが、楽しみな一歩だとは感じています」