儀式のような空振り

思い返せば2021年のドラフト、大型外野手としてドラゴンズに入団。ルーキーイヤーは4本塁打を放つなど上々の滑り出しを見せ、多くのドラファン、そして当時の指揮官であった立浪和義前監督も大きな期待を寄せた。立浪前監督が残した名言、初球から見せる“儀式のような空振り”。それは彼の持ち味である思いっきり振れることへの賞賛の言葉でもあった。当時からとんでもないボールを見られるようになれば、確率・チャンスは増えると言われ続けてきただけに、まだまだとんでもない空振りを見せることはあっても確実性はかなり増してきたように思える。

結果がなかなか思うように出なくても、腐ることなく自分を磨き続けた彼の実直さを野球の神様は見放さなかった。キャンプで遅くまで振り続ける中、汗を流す姿をずっと見守り続けてくれたファンのためにも必ずバットでお返しをする。とにかく技を身に着けるまでバットを振り続けた。そしてようやくスポットライトが彼の勇姿を照らし始めたのだ。