新潟放送
高校生の命を奪った悲惨な事故はどのように発生し、そして防ぐことはできなかったのでしょうか。
同じ時間帯、同じ道を走り、あの日を検証します。
「午前5時20分の北越高校前です。1週間前のこの時間に到着したマイクロバスに部員たちが乗り込んでいました。ただ学校に到着する前から、運転手に異変が見られていました」
防犯カメラは、高校に向かう途中とみられるマイクロバスの様子を捉えていました。
よく見ると、バスはセンターラインを大きくはみ出して走っています。
その先にある防犯カメラでは前方で停止している車のかなり手前から、じわじわと近寄る不自然な動きを見せます。
次にバスを捉えたのは、交差点を曲がるバスの様子。
ここから1分ほどのところに北越高校があり、4時50分ごろに高校へ到着したとみられています。
ソフトテニス部の顧問は午前5時20分に学校に到着しました。
【北越高校 男子ソフトテニス部 寺尾宏治顧問】
「当日の朝、私は午前5時20分頃に学校に到着しました。その時には欠席の3人を除く部員20人が集合しておりました。私が蒲原鉄道に手配したバスも到着していました」
そこには、若山哲夫容疑者と蒲原鉄道の営業担当者の姿がありました。
一方で、学校は「緑ナンバーの貸し切りバス」を手配したと言っていましたが、実際に来たのは白ナンバーのレンタカーでした。
【北越高校 男子ソフトテニス部 寺尾宏治顧問】
「事故に遭って初めて、そのバスが白ナンバーのバスであったということ、そして運転手の方も蒲原鉄道の従業員の方ではなかったということを知りまして、改めて私がちゃんと確認をするべきだったことだなというふうに思いますし…」
運転してきた若山容疑者と寺尾顧問はこの時が初対面で、若山容疑者に外に出てもらい、部員と一緒に挨拶をしたそうです。
【北越高校 男子ソフトテニス部 寺尾宏治顧問】
― 運転手と会った時に、特に変わった様子はなかった？
「変わったというか、おかしな様子は見て取れませんでした」
そして午前5時半、20人の生徒を乗せたバスは、遠征先の福島県富岡町に向けて出発しました。
車内に積み込んだ荷物が多く、自身がバスに乗りこむことが難しいと判断した寺尾顧問は、急遽自分の車で移動することにしたということです。
「マイクロバスの後ろを顧問の車が走っていましたが、マイクロバスはこの道を直進し、顧問の車は左手の桜木インターに入りました」
【北越高校 男子ソフトテニス部 寺尾宏治顧問】
「桜木インターでバイパスに乗るという道路(案内)が私のナビには出てきたわけなんですけども、そこで私とバスは別れてしまい…」
「後ろを走っていれば良かったと思う」
直進したバスは、その後、新潟中央インターから高速道路に乗りました。
生徒から「途中で道を間違えた」と聞いた保護者もいたそうです。
バスは磐越道を走り、福島県に入りました。
事故があった6日は、ゴールデンウイークの最終日。
実際の交通量がどうだったのかは分かっていません。
若山哲夫容疑者は、逮捕前にBSN新潟放送の電話取材に応じています。
「私は、新潟方面から福島県のいわき市方面へ向かって高速の左側をずっと走ってました」「北越高校さんは今回が初めてです」
― これまでになにか事故とかを起こしたりは…？
「全く。まあ、ないですね」
― これまで事故は特になかったということですね？
「ないです。はい、はい」
しかし実際はこの数か月の間、若山容疑者はマイカーや代車で事故を繰り返していたことがこれまでの取材で分かっています。
6日、マイクロバスの車内にいた生徒たちは、若山容疑者の運転に不安を感じていました。
【北越高校 男子ソフトテニス部 寺尾宏治顧問】
「事故を起こす前も、トンネルでこすっていただとか、休憩した時に車の片側がぶつかってというか、こすった跡があったりですとか（と保護者から聞いた）」
捜査関係者によりますと、バスに乗っていた生徒は、警察に対してこう話していたということです。
「危ない運転だった」
「運転が荒かった」
動画を撮影する生徒や「死ぬかも」という趣旨のメッセージを保護者に送った生徒もいたそうです。
磐越道の多くの区間は、最高時速70～80km規制です。
若山容疑者は逮捕前の取材で『運転に問題はなかった』と話していました。
― 例えばこう、居眠りをされていたとか…？
「いえ、そういうことは一切ありません」
一方で、スピードについて若山哲夫容疑者はこう話していました。
「いや、90キロから100キロぐらいでは走ってましたんで…」
そして、北越高校を出発してから2時間10分後の、午前7時40分。
「事故現場付近に到着しました。現場は見通しが良く、緩やかな右カーブとなっています…」
【若山容疑者（電話取材）】
「カーブが緩かったのと、それから私自身のスピードに対する見極めが甘かったのが相重なりまして。高速の端っこに置いてある水を入れておくタンクみたいなやつ、3つあったんですけども、それに接触してしまいました」
この事故で男子高校生1人が死亡し20人がけがをしました。
【若山容疑者（電話取材）】
「生徒さん預かっておきながら、失礼なことしたなと思ってます」
この事故の前、若山容疑者から車の修理を依頼されていた業者の男性はこう話しています。
「(6日の日にバスを運転して生徒たちを乗せると)分かっていれば、私は警察でもどこでも行って止めたと思います。そんなことはするなと、絶対してはいけないと」
北越高校男子ソフトテニス部の寺尾宏治顧問は、こう振り返りました。
「事故を起こす前から運転手の運転が正常ではなかったとの話を聞き、私がバスに同乗していれば運転者の異変に気付き、運転を止めさせるなどして事故を防ぐことができたのではないかと思っています」
