■FIFAワールドカップ カタール大会・決勝トーナメント1回戦　日本－クロアチア（6日・日本時間、アルジャノブ スタジアム）

サッカー日本代表（FIFAランク24位）は決勝トーナメント1回戦で前回準優勝のクロアチア（同12位）に1－1で延長戦となるも決着がつかず、PK戦に突入したが1－3で敗れた。日本は前半43分に前田大然（25）が先制ゴールを挙げるが、後半に同点に追いつかれてしまった。延長でも両チーム得点を決められず、日本はW杯2度目となったPK戦に敗れ、悲願のベスト8進出を逃した。

今大会グループリーグで優勝経験国のドイツ、スペインを撃破し、2大会連続・通算4度目となる決勝T進出を果たした日本だが、02年日韓大会（トルコ戦）、10年南アフリカ大会（パラグアイ戦）、18年ロシア大会（ベルギー戦）と過去3度全て弾き返されてきたベスト16の壁を破れず。4度目の挑戦となった今大会もベスト8入りは達成できなかった。

先発は1トップで前田大然（25）。MFは伊東純也（29）、遠藤航（29）、守田英正（27）、堂安律（24）、鎌田大地（26）。DF谷口彰悟（31）、吉田麻也（34）、冨安健洋（24）、長友佑都（36）。GKは権田修一（33）。スペイン戦に続き3-4-2-1と3バックでのスタートとなった。

日本は前半3分、伊東のCKから遠藤がゴール前にセンタリングを上げ谷口がヘディングで合わせるもわずか枠外に外れる。前半8分、ペリシッチにボールを奪われ権田と1対1になるも、強烈な右足シュートを権田が弾き返し大ピンチを回避。13分には伊東からのグラウンダーのクロスに前田と長友が飛び込むも合わず。序盤は両チームの攻守が激しく入れ替わるが、20分過ぎからはクロアチアに攻め込まれるも全員が身体を張った守備で得点を許さない。

30分以降は日本が敵陣でボールを持ち先制機を伺うと43分に堂安がショートコーナー、鎌田と伊東のパス交換から堂安がゴール前にクロスボールを上げると、吉田が折り返したボールに前田が左足で押し込み、今大会初の先制点を挙げた。前半は1－0で折り返す。

後半開始はメンバー交代はなし。前線から前田を中心にプレスを掛けクロアチアにチャンスを与えなかったが、10分に一瞬の隙を突かれ右からのクロスにペリシッチに頭で合わされ同点ゴールを許す。18分にはモドリッチの枠を捉えた強烈な右足ミドルシュートに権田がスーパーセーブを見せ失点を防ぐ。

勝ち越したい日本は19分には長友に代わって三笘薫（25）、前田に代わって浅野拓磨（28）が入った。攻撃の糸口をつかめず、30分には鎌田から酒井宏樹（32）に交代。しかし、クロアチアに攻め込まれ何度も失点の危機を招くが守備陣が何とか切り抜けた。42分には堂安に代わり南野拓実（27）を投入するが勝ち越せず、延長戦に突入。

延長前半は両チームとも好機がなく膠着した状態が続き15分、三笘が自陣からドリブルで中央に切り込み、そのまま右足で強烈なシュートを放つもキーパーに弾かれてしまう。延長後半から守田に代わりスペイン戦で決勝ゴールを決めた田中碧（24）が入る。決定的な場面は生まれず、勝負はPK戦に委ねられた。

先攻の日本は1人目・南野と2人目三笘が止められたがクロアチアは1人目・ブラシッチ、2人目・ブロソビッチが成功。3人目の浅野は冷静に決めた。クロアチアはリヴァヤがポストに当てて外したが日本の4人目・キャプテンの吉田が止められ失敗。クロアチアの4人目・パシャリッチにゴール左に決められ、1ー3で敗れた。

試合後、森保一監督（54）は「我々をこの素晴らしい舞台につなげてくれた選手たち、国民の皆さんに感謝したいと思います。ベスト16の壁は今回も破れませんでしたが、選手たちは新時代を見せてくれたと思います」と悔しさをにじませながらも選手たちを労った。「これから先、日本のサッカーが最高の景色を願い続ければ必ずこの壁は乗り越えられると強く思います。これまでの応援、本当にありがとうございました。これからも一緒に戦ってください」と感謝の言葉を述べ締めくくった。

【日本過去の決勝トーナメント1回戦】
02年日韓大会　トルコ戦（0ー2）
10年南アフリカ大会　パラグアイ戦（延長0ー0、PK3ー5）
18年ロシア大会　ベルギー戦（2ー3）
22年カタール大会　クロアチア戦（延長1ー1、PK1ー3）