プロ野球・巨人で、選手・監督として活躍した長嶋茂雄さんが、3日、亡くなりました。89歳でした。長嶋さんは過去、3球団がキャンプを行っていた高知を訪れ、王貞治さんや、松坂大輔さんらと対面していました。

2002年2月、前年に巨人の監督から勇退した長嶋さんは、ダイエー（現：ソフトバンク）、阪神、西武が春のキャンプを行っていた高知県を訪れ、各球団のキャンプを視察していました。

ダイエー（現：ソフトバンク）の春キャンプで実現した、王貞治さん・長嶋茂雄さんの「ON」2ショット（2002年）

最初に視察したのは、当時、王貞治さんが監督を務めていた福岡ダイエーホークス（現：福岡ソフトバンクホークス）のキャンプ。この時、巨人時代に人気を博した「王・長嶋」の強打者コンビ「ON」の2ショットが、高知で実現していたのです。

この年、ダイエーのキャンプの“目玉”は、ルーキーだった寺原隼人さん。前年・2001年夏の甲子園で“158キロ”（MLBスカウトの計測）をマークしてドラフト1位で入団した期待の投手で、“寺原フィーバー”に湧いたキャンプでは11万人近い集客数を記録しました。

注目のルーキーとして入団し、初のキャンプで長嶋さんの前でピッチングを披露した寺原隼人さん（2002年）

そんな寺原さんの、プロ入り後初となる本格的なブルペンでの投球。長嶋さんは、「体が、ひと回り大きくなったな」と、寺原さんに熱い視線を送っていました。

ちなみに寺原さんはブルペン後、長嶋さんについて「目の前で見たら大きくて威圧感があった…」と話していました。