マレーシアとインドネシアを訪問していた石破総理は一連の外交日程を終え、帰国の途につきました。今年最初の外遊の成果について、同行した堀記者の報告です。

長年の経済支援の甲斐もあり、親日国家が多い東南アジア。それにもかかわらず、今回の外遊で見えたのは、さらなる関係強化に奔走する石破総理の姿でした。

今年のASEAN議長国・マレーシアのアンワル首相の隣で石破総理が訴えたのは、東南アジア地域の重要性です。

石破総理
「我が日本外交にとりまして、このASEAN、東南アジア地域との連携を強化することは最優先の課題のひとつであります」

この言葉の背景にあるのは中国の存在です。外務省が2022年に公表した対日世論調査では、ASEAN諸国が選ぶ「今後の重要なパートナー」で、日本は中国に首位の座を奪われるなど、その存在感は相対的に薄まってきています。

ある政府関係者は、海上交通の要で地政学的にも重要な東南アジアで「日本と中国が主導権をめぐり綱引きをしている」と話しており、今回の外遊でもマレーシア、インドネシアと安全保障や経済をはじめとする様々な分野での協力を打ち出しました。

アメリカもいよいよトランプ政権に移行し、先が見通せない世界情勢。帰国後は少数与党で戦う通常国会も待ち受けており、石破総理が東奔西走する日々はしばらく続きそうです。