■卓球世界選手権・女子団体　決勝トーナメント準決勝　日本 3ー0 香港（23日、韓国・釜山）

パリ五輪出場権を獲得した日本代表は、準決勝で強豪・香港を3ー0のストレートで破り、5大会連続の決勝進出を果たした。

前日のルーマニア戦で快勝し、メダルを確定させた日本はこの日、東京五輪銅メダルの香港を相手に張本美和（15、木下グループ）、早田ひな（23、日本生命）、平野美宇（23、木下グループ）の“五輪代表トリオ”で挑んだ。

トップバッターの張本が、香港のエース・杜凱琹（27）にゲームカウント0－2と崖っぷちに追い込まれたが、3ゲーム連続で奪い返し大逆転で先勝。勢いに乗った日本は2番手・早田、3番手・平野が安定した攻撃で圧倒し、3－0で勝負を決めた。

日本はここまで出場全チームで唯一、グループリーグから1試合も落とさず7戦21試合を“全勝”で勝ち上がり、決勝進出を決めた。明日24日の決勝では、71年大会以来53年ぶりの世界一をかけ、世界卓球5連覇中の王者・中国と対戦する。

第1試合の張本（世界ランク16位）は同65位で香港のエース・杜凱琹と対戦。今大会4戦目の張本は初のトップバッター。序盤からバックハンドの強打を決めるなどリードする展開が続いたが、自身のミスも重なり逆転を許して第1ゲームを落とした。第2ゲームも連続ポイントを奪われ、タイムアウトでは伊藤美誠（23）が熱心にアドバイスを送る場面も。だが先にゲームポイントを奪われると、立て直せずゲームカウント0－2で後がなくなってしまった。

第3ゲームはカウンター攻撃が決まるなどリードする展開。さらに相手の逆をついたフォアが決まるなど8－4、長いサーブで9点目を挙げると流れに乗り、11－4で1ゲーム奪い返した。第4ゲームは接戦で5－5とすると、鋭いコースへのバックハンド、素早い切り替えのフォアも炸裂し、11－6と連取し勝負は最終ゲームへ。第5ゲームは序盤で連続の強打が決まり吠える張本。6－1とリードする展開から2点奪われタイムアウト。終盤は粘る相手に落ち着いてチキータでポイントを奪うなど、重圧のかかる中で突き離し、見事逆転勝利をつかんだ。

第2試合は早田（同5位）が同51位の朱成竹（27）と対戦。第1ゲームは1－4の劣勢から7－7と同点に追いつく。お互いに譲らず9－9の接戦から、早田が先にゲームポイントを奪うが強烈カウンターを浴び、10－10のデュース。相手の変化のあるサーブに苦しみ、エッジボールの不運もあったが、最後は相手のサーブミスで14－12で先取。第2ゲームは流れをつかんだ早田の強打が次々と決まり、11－3で連取。第3ゲームはリードされる展開から、長いサーブ、鋭いコースへのフォアなどで逆転し11－7で平野につないだ。

3番手の平野（同18位）は同143位の李皓晴（31）と対戦。第1ゲームから強烈なバックハンドを決めるなど、相手を圧倒し11－5で先取。第2ゲームはサーブで崩し、相手が反応できないほどの高速スマッシュで苦しめ11－5。第3ゲームも隙を与えず、厳しいコースに攻め続けストレートで快勝を収めた。