野球の魅力にとりつかれた少女はやがて

村山さんが野球に出会ったのは、小学生の時。兄の影響で男女混合の野球チームに入団しました。全国大会に出場するほどの強いチームでキャプテンも務めた村山さんは、中学では女子野球チームに所属し白球を追い続けました。小学生のころから変わらず感じている、野球の魅力があるといいます。

（村山優羽さん）
「ピッチャーもひとりっぽく見えるけど、みんながいるから、楽しく投げれるし、自分が『やばい、不安や』って思ったときに、周り見たらみんなが声かけてくれてるみたいな、チームっていう感じが、実感することが多くて、自分はやっぱり野球が好きだなって」

小中学生のころ村山さんを指導したのは、ソフトボールで国体出場経験もある、祖母でした。

（村山優羽さん）
「普段はめちゃめちゃ優しいんですけど、怖くて怖くて。別の人と思って接してました、そのときは。今の自分がいるのは、あの人に育てられたからだろうなというのは、すごく思っています」

中学卒業後は家族のもとを離れ、女子野球部のある広島県廿日市市の佐伯高校に進学。下宿生活を送りながら野球漬けの毎日でした。中高の6年間、女子野球に打ち込んだ村山さん。次のステージに選んだのは、男子選手しかいない香川大学の硬式野球部でした。香川大学野球部の佐野監督は、高校に直接勧誘に訪れたといいます。

（佐野賢裕監督）
「せっかく教育学部があるんで、その中で女子野球選手がプレーヤーとして活躍して、さらに指導者となってほしい。その先駆けになってほしいということで、お誘いしました。男性だから、女性だからじゃなくて、プレーヤーとしてすごく前向きにやってくれてるし、チームの中に溶け込もうとしてくれるので、チームの仲間も受け入れてる」

（村山優羽さん）
「武者修行じゃないですけど、やっぱり自分の夢が、将来女子の大きい舞台で活躍したいなということだから、ここに来たら、やっぱり自分がいちばんへたくそな状態で入れるので、うまい選手とか、自分が投げられないボールを投げている選手がいっぱいいるから、常に刺激をもらって、常に『これどうするんだろう』っていう疑問がある状態は、ここに来れたからかなって」