パリオリンピック™・レスリング女子57kg級の準決勝で、櫻井つぐみ選手（高知・香南市出身）が、アメリカのヘレン・マルーリス選手に10-4で勝利し、決勝に進出。"銀メダル以上”が確定し、高知県勢"92年ぶり”となる金メダルまで"あと1勝”としました！

オリンピック初出場の櫻井選手は、1回戦でカナダの選手に6-1で勝利し、2回戦ではエクアドルの選手に11-1でフォール勝ちを収め、危なげなく準決勝に進出しました。

日本時間9日午前2時前に行われた準決勝では、アメリカのヘレン・マルーリス選手と対戦。マルーリス選手は、8年前のリオデジャネイロ・オリンピックで、吉田沙保里さんを決勝で破り、金メダルを獲得した選手です。去年の世界選手権準決勝で、櫻井選手はマルーリス選手と対戦し6-0で勝っています。

試合は、第1ピリオド35秒、マルーリス選手が足をかけて櫻井選手を崩し、バックを取って2点を先制します。しかし第1ピリオド終了間際、厳しい組み手争いから櫻井選手がマルーリス選手を片足タックルで仕留め、4-2と逆転し折り返します。

第2ピリオドに入ると、櫻井選手の攻撃が炸裂。片足を取ってグラウンドに持ち込み、バックを取って6-2とすると、そのままアンクルホールドで相手を2回まわし、4点を追加。攻撃の手を緩めず、10-2とします。試合終了間際、マルーリス選手に2点を返されますが、10-4で櫻井選手が勝利。決勝進出を決めるとともに、"銀メダル以上”が確定しました。

決勝は、日本時間の10日未明に行われます。
対戦相手は、モルドバのアナスタシア・ニチタ。去年の世界選手権決勝でも対戦していて、櫻井選手はその試合でニチタ選手に勝利し、世界選手権"V3”と、今回のパリオリンピック出場権を獲得しています。
"世界の頂点”を懸けた決勝の舞台で、再び、ニチタ選手と対戦することになった櫻井選手。高知県出身の選手として、1932年ロサンゼルス五輪競泳1500ｍ自由形を制した北村久寿雄さん以来、オリンピック個人競技"92年ぶり”となる『金メダル』獲得を目指します。

■試合後の櫻井つぐみ選手
「（先に）ポイントを取られてしまったが、その後修正することができて、最後は自分の持ち味である『後半、絶対（ポイントを）取れる』という気持ちで試合をしました。（マルーリス選手とは）何回も対戦しているので対策を練られましたが、今回が"一番やりにくかった”です。『あす絶対勝つ』という気持ちを持って、"1試合で全てを出し切って”優勝できるように頑張ります」

櫻井つぐみ選手
2001年9月3日生まれ（22歳）。高知県香南（こうなん）市出身。野市小学校～野市中学校～高知南高校～育英大学～育英大学助手。レスリング選手だった父・櫻井優史（ゆうじ）さんの影響で3歳からレスリングを始め、「高知クラブ」時代には2014年～2016年の全国中学生選手権で3連覇と頭角を現す。その後も国内・海外の様々な大会を制する活躍を見せ、2021年に世界選手権女子55キロ級を、2022年には世界選手権女子57キロ級をそれぞれ制覇。2023年の世界選手権でも女子57キロ級を制してパリオリンピックへの切符をつかむ。オリンピック初出場。