四国八十八ヶ所巡りの”ミニチュア版” 島遍路

約1200年前、弘法大師・空海が開創したと伝えられている「四国八十八ヶ所霊場」。全てを巡ると煩悩が取り払われ、願いが叶うとされている、総行程約1400キロの「四国八十八ヶ所巡り」は四国を代表する文化の1つだ。

一方で四国には、その”ミニチュア版”とも言われる”島遍路”という文化も存在する。

愛媛・松山市の沖合に浮かぶ興居島（ごごしま）。四国八十八ヶ所と同じく、島内に88の札所が設けられ、毎年4月20日と21日の2日間にわたって「島遍路」が行われ、”お遍路さん”と呼ばれる巡礼者が島内を回る。

江戸時代に始まったと伝えられ、約250年続く島の伝統はもはや春の風物詩。全て巡ると四国八十八か所の巡拝と同じご利益があると伝えられている。

人口約900人の小さな島に、2日間合わせて島の内外から800人ほどのお遍路さんが訪れるというから驚きだ。