＜第１０３回全国高校ラグビー大会組み合わせ抽選会　２日大阪市・毎日新聞オーバルホール＞

２日午後１時から大阪市内で行われた組み合わせ抽選会には、４年ぶりに代表５１校のキャプテンが一堂に会し、コロナ禍前の華やかな雰囲気が戻った。

注目は、６月の九州大会決勝で顔を合わせた東福岡と佐賀工のライバル２校。この時は試合終了間際に東福岡が逆転し１点差の大接戦。そして、前年度１０２回大会では準々決勝で対戦し、優勝した東福岡が２４ー１８で勝利したものの苦戦を強いられた。

３月の選抜大会で準優勝、花園は連覇と８度目の頂点を狙うＡシードの東福岡は、３０日の２回戦が初戦となり、対戦相手は三重・朝明と熊本・九州学院の勝者。
同じＡシードの佐賀工は、７月の７人制全国大会初制覇、花園でも初優勝を目指す。３０日の初戦は、青森山田と宮崎・高鍋の勝者との対戦が決まった。

東福岡・高比良恭介主将
「連覇へのプレッシャーは特に感じていない。今年は、フォワード・バックスのバランスがとれていて、フォワードの縦の強さとバックスの展開力には自信を持っている。この１年間やってきたことの精度を高めていきたい。目の前の試合から、自分たちが持ってるものを最大限生かして勝ち上がって行けたらいい。」

佐賀工・大和哲将主将
「自分たちは１５人制で勝ち切れていないので、質の高い練習をやってきた。今年は９番・１０番にいいキッカーが揃っている。エリアマネジメントでは負けないし、自分たちの強みであるセットプレー、粘り強いディフェンスがチームの特徴。３年生にとっては最後の大会なので、一戦一戦ひたむきに、優勝を目指して頑張りたい。」
それぞれ抱負を語った。

東福岡・佐賀工の対戦が今大会で実現するとすれば、早くて３日の準々決勝。元日の３回戦終了後の運命の抽選次第となる。

大会は、１２月２７日、東大阪市花園ラグビー場で開幕。２０２４年１月７日の決勝まで５０試合が行われる。