敬老の日にちなみ、愛媛県の「とべ動物園」では国内最高齢のホッキョクグマ、「バリーバ」の長寿を祝うイベントが開かれ、大好物のサケがプレゼントされました。

３連休最終日、多くの来園者で賑わうとべ動物園で、注目を集めていたのは…

（子どもたち）
「バリーバ！」

ホッキョクグマの「ピース」のお母さん、「バリーバ」です。
ホッキョクグマの平均寿命が２５歳から３０歳と言われる中、「バリーバ」は現在３２歳。
国内最高齢なんです。

１８日は、敬老の日にちなんで長寿のお祝いが行われ、来園者の代表から担当の高市飼育員に賞状が贈られました。
そして、「バリーバ」に大好物のサケがプレセントされると…
おいしそうにほおばっていました。

（東京から訪れたファン）
「『バリーバ』の大ファンで、歳を取っても、いつまでも若々しくて、美しくて、すごく凛としたところがあって、憧れ」
（クマ担当・高市 敦広飼育員）
「老いというのは、さほど感じない。歯が、ほとんど残っている。これからも、もっともっと健康で、長生きしてもらえたらと思う」

イベントに参加した人の中には、敬老の日を記念して家族と訪れたというお年寄りも…。

（Ｑ．おいくつですか？）
（来場者）
「９０」
「動物園に来るのを楽しみに。敬老の日を記念して、動物が大好きなので、私も好きなので一緒に来た」
「感激よ、うれしい、ふふふ」

飼育員の高市さんは「ピース」とともに「バリーバ」の元気な姿も見守ってほしいと話していました。