新型コロナの5類引き下げが連休明けに迫る中、街ではマスクを外す人の姿も増えてきました。コロナ禍でマスク作りに新規参入したメーカーはどうするのか?取材しました。

記者
「東京・表参道です。以前よりマスクをはずしている人が多いように感じます」

コロナ前の日常に戻りつつある中、マスクはどうするのか聞いてみると。

40代女性
「ちょっとまだ抵抗があるから少しずつ様子を見たり、行く場所によって変えようかな」

20代女性
「マスクは元々取りたかったので、息苦しくて。結構辛かったので取れる部分は取りたい」

50代母
「顔を見られたくないから。（コロナ禍の）間に顔かなり老けたので、老けた顔を見せたくない」

20代息子
「外では着けないです。電車とか室内は着けるんですけど。外なら暑いし、いいかな」

このまま感染が収まれば、マスクをつける機会は減っていきそうです。

では、マスクを作る会社はどうするのでしょうか。

ショウワ　藤村俊秀社長
「ここがマスク工場です」

兵庫県尼崎市にあるメーカーを訪ねました。

ショウワ　藤村俊秀社長
「ここから先がクリーンルームになっているので」

このメーカーはもともと、自動車部品などを洗浄する機械を作っていました。3年前に起きた深刻なマスク不足をきっかけに、これまで経験のなかったマスク生産に乗り出したのです。

ショウワ　藤村俊秀社長
「ここが材料の供給部分で4層作っています。1分間に120枚作れています」

マスクを作るための設備投資には、およそ4000万円かかったといいます。大手メーカーから製造を委託され、多い時には24時間稼働で月に220万枚以上のマスクを作っていました。

ショウワ　藤村俊秀社長
「ノウハウは全くなかったんで。もう24時間みんなで調整しながら、つききりで生産していましたね。トラブルだらけだったんで」

しかし、感染拡大が落ち着いた今、工場の稼働は週に1回程度、生産はおよそ6分の1に減らしました。

ショウワ　藤村俊秀社長
「マスクの需要が本当になくなってきて、当初は使命感を持ってやっていたんですけど、求められなくなればもう生産はやめるつもりではいます。ただ、有事のパンデミックに備えてっていうところがあるので。出来上がった製品をこういう形で在庫している状態ですね」

次の感染拡大に備えて地元の尼崎市と協定を結びました。マスクを60万枚備蓄するなど、今後も生産を続けていくということです。