ボクシング「WBO・WBA世界スーパーフライ級（52.1キロ以下）王座統一戦」が31日、東京・大田区総合体育館で行われ、WBO世界スーパーフライ級王者の井岡一翔（33・志成）がWBA世界同級王者のジョシュア・フランコ（27・米国）と対戦し判定の末、ドローで6度目の防衛に成功した。

大みそかの試合は自身11度目となる井岡は、12ラウンドの激しい試合を戦い抜いたが自身2度目の王座統一戦で日本人初となる「2階級2団体統一」は惜しくも逃し、試合後「応援していただいた皆さんの期待に応えられず申し訳ないです」とコメントした。

1ラウンドは前に出てくるフランコに対し、少し下がりながらガードで固め攻撃の様子を伺う。2ラウンドも相手の積極的な攻めに井岡はジャブを織り交ぜながら徐々にボディー、右フックで攻撃をみせる。4ラウンドは多彩なパンチでロープまで追い込んでくるフランコに対し、得意のガードでディフェンスを保ちながら撃ち合うシーンも。

中盤、5ラウンドは要所要所で左フック、ボディーなど井岡の攻撃シーンも増えてきた。6ラウンドはフランコのロープに追い込まれ強烈なパンチをもらうが、ボディーを数発決めるなど冷静に対処。7ラウンドは井岡の右ストレート、右フックがきれいに決まるシーンも。

終盤も持ち味の“超攻撃的”スタイルを続けるフランコに、井岡は足を止め、サイドへの動きから応戦。9ラウンドは右ストレート、カウンターなどが決まり、10ラウンドも連打で徐々に相手にダメージを与えていく。顔も腫れ始めた井岡は11ラウンドも手数の多い相手の攻撃に苦しみ、勝負の12ラウンドでは吠えて気合を入れ直した井岡は、右フックなどで応戦し最後まで激戦となった。

判定の結果、引き分けで終えた井岡は「勝てはしなかったですが、ドローでベルトを守ることが何とかできたんで、また次につながるよう今日の悔しさを活かして頑張ります。皆さんの応援が力になりました」とリング上で挨拶した。

フランコの印象について「気持ちとファイターとしての技術が高い選手で、後半から圧倒的な差をみせられなかったことがこういう結果に導いてしまった。フランコ選手はすごく強かったです」と振り返った。さらに「本当は今日勝って皆さんに美味しいお酒を飲んで最高の年を迎えて欲しかったですけど、人生は自分の思ってる通りにいかないことばかりで。これからもチャンピオンとしての挑戦し続ける姿を見せていきますんで来年も応援よろしくお願いします」と締めくくった。

ミニマム級時代の2012年に八重樫東との統一戦で日本人初のWBA、WBCの2団体統一を果たした井岡は、ライトフライ級、フライ級で着実に勝利を重ね、一度17年の大みそかに電撃引退を表明するが翌年に復帰。

19年6月にWBO同級の王座を獲得し日本人初の4階級制覇を達成した井岡は、昨年IBF同級王者との統一戦が新型コロナ拡大の影響で流れるなど、約3年半近く統一戦が行われずその間5度の防衛を果たした。今回念願の統一戦が実現し、日本人初の「2階級2団体統一」は果たせなかったが、6度目の防衛に成功した。