営業運転中の蒸気機関車としては、国内でもっとも古いＪＲ九州の「ＳＬ人吉（ひとよし）」が、２３日に営業運転を終了します。
２３日の午後には、ＪＲ博多駅でラストランイベントも予定されています。


◆「ＳＬ人吉」２００９年に運行開始
「ＳＬ人吉」は肥薩線全線開業１００周年を記念し、２００９年に運行を開始しました。

客車を牽引する蒸気機関車は、国産化が本格的に始まった大正１１年（１９２２年）に製造された「８６２０形５８６５４号機」で通称「ハチロク」と呼ばれています。

「ＳＬ人吉」は、鉄道会社が営業運転させている蒸気機関車としては、国内で最も古いもので、力強さと優雅さを兼ね備えているのが特徴です。


◆老朽化・技術者確保が困難に老朽化に加え、部品の調達やメンテナンスをする技術者の確保が難しくなったため、２３日が最後の営業運転となります。

「ＳＬ人吉」の整備を担当・ＪＲ九州エンジニアリング玉井明人さん（６７）「ＳＬあそぼーい時代から３６年間、この５８６５４号機に携わってきたんですけど、ラストランになるんですけど、寂しい思いしかないんです。実際、これからも走ってもらいたいんですけど、まあ、しょうがないかなという気持ちでいっぱいですね。お疲れ様でしたという、もう一言なんですよね、よく頑張ってきたなっていう。気持ちがいっぱいですね。私はボイラーをいかに長くもたせるかということで、一生懸命頑張ってきたんですけど、あのよくここまで持ってくれたかなっていう思いです」


◆最後の営業運転博多駅を午後１時４８分に出発
最後の営業運転となる「ＳＬ人吉」は、２３日午後１時４８分に博多駅を出発して熊本駅に午後５時３８分に到着する予定です。