なんでゾウさんいなくなったの？

当日は三連休の中日、子ども入園無料の日ということもあり、午前９時の開園前から多くの家族連れが列を作っていました。入り口から歩いてすぐ、サイやフラミンゴ、キリンなどがいる「アフリカ園」の一角にアフリカゾウの屋内展示場があります。

設置された献花台には入園開始からまもなく、多くの花やメッセージが供えられました。入り口からすぐ左側の部屋はすっかり片付いていて、ひと目でベンが居た場所だとわかりました。訃報を知らないまま訪れた来園者は驚いている様子で、献花台に手を合わせる人も多くいました。

子どもとお母さん：「なんでゾウさんいなくなっちゃったの？」「ゾウさん死んじゃったんだって…」
献花した女性：「体は大きいけど目は優しくて。動物園に通うきっかけがベンだった」
献花した親子：「この子がまだ歩かないうちからお散歩コースで来ていたので…悲しい」

１人で献花に訪れた女性はベンへの感謝を綴ったメッセージカードを置くと、３０分ほど、屋内展示場の前で立ち尽くしていました。インタビューをお願いできないか尋ねると、「ダメです。泣いてしまうので…」と絞り出すような声で話してくれました。